Meditation
Catechesis by Pope Benedict XVI 
in his series on Prayer (10th of 45)
Castel Gandolfo, General Audience, Wednesday 17 August 2011 - also in Croatian, French, German, Portuguese, Spanish & here below in Italian
"Dear brothers and sisters,
We are still in the light of the Feast of the Assumption, which - as I have said - is a Feast of hope. Mary has arrived in Paradise and this is our destination: we can all arrive in Paradise. The question is: how? Mary has arrived there; she is — the Gospel says — "the one who believed in the fulfillment of that which the Lord said to her” (Lk 1, 45). Thus Mary believed, she entrusted herself to God, she entered with her will into the will of the Lord and so was precisely on the most direct way, on the road to Paradise. To believe, to entrust oneself to the Lord, to enter into his will: this is the essential direction.
Today I would like to speak not about this whole pathway of faith, but only about a small aspect of the life of prayer which is the life of contact with God, that is, about meditation. And what is meditation? It means “to remember” all that God has done and not to forget his many benefits (cf Ps 103, 2). Often we see only the negative things; we must also keep in our memory the positive things, the gifts that God has made us, we must be attentive to the positive signs that come from God and must remember them. We are thus speaking of a type of prayer which in the Christian tradition is called “mental prayer”. We usually know prayer with words, naturally the mind and heart must also be present in this prayer, but we are speaking today about a meditation that is not of words, but is a making contact of our mind with the heart of God. And Mary here is a very real model. The Evangelist Luke repeats, several times, that Mary, “for her part, kept all these things, meditating on them in her heart” (Lk 2, 19; cf 2 51). Guardian who does not forget, she is attentive to all that the Lord has said to her and done for her, and meditates, that is, makes contact with these things, ponders them in her heart.
Hence she, who “believed” in the announcement of the Angel and made herself instrument so that the eternal Word of the Most High could be incarnated, also welcomed in her heart the wonderful prodigy of the human-divine birth, she meditated on it, she paused in reflection on what God was working in her, so as to welcome the divine will in her life and respond to it. The mystery of the incarnation of the Son of God and of Mary’s motherhood is so great that it requires a process of interiorization, it is not only something physical that God works in her, but is something that demands an interiorization on the part of Mary, who seeks to deepen its intelligence, to interpret its meaning, to understand its aspects and implications. Thus, day after day, in the silence of ordinary life, Mary continued to keep in her heart the successive marvellous events of which she was witness, all the way to the extreme test of the Cross and the glory of the Resurrection. Mary fully lived her existence, her daily duties, her mission as mother, but she knew how to maintain within herself an inner space to reflect on the word and will of God, on what was happening in her, on the mysteries of the life of her Son.
In our time we are absorbed by so many activities and commitments, worries and problems: we often tend to fill all the spaces of the day, without having a moment to stop to reflect and nourish our spiritual life, the contact with God. Mary teaches us how necessary it is to find in our days, with all the activities, moments to recollect ourselves in silence and to meditate on what the Lord wants to teach us, on how he is present and acts in the world and in our lives: to be able to stop for a moment and meditate. St Augustine compares meditation on the mysteries of God to the assimilation of food and uses a verb which recurs throughout Christian tradition: “to ruminate”; that is, the mysteries of God should continually resonate within us so that they become familiar to us, guide our lives, nourish us as does the food necessary to sustain us. And St Bonaventure, referring to the words of Sacred Scripture, says that “they should always be ruminated upon so as to be able to gaze on them with ardent application of the soul” (Coll. In Hex). Thus to meditate means to create in us a situation of recollection, of inner silence, so as to reflect upon, to assimilate the mysteries of our faith and that which God is working in us; and not only the things that come and go. We can do this “rumination” in various ways, by taking, for example, a brief passage of Sacred Scripture, above all the Gospels, the Acts of the Apostles, the Letters of the Apostles, or a passage from an author of spirituality that brings us closer to the realities of God and renders them more present in our day, maybe also taking advice from our confessor or spiritual director, to read and reflect on what has been read, dwelling on it, seeking to understand it, what it is saying to me, what it is saying today, to open our souls to what the Lord wants to say to us and teach us. The Holy Rosary is also a prayer of meditation: repeating the Hail Mary we are invited to recall and reflect upon the Mystery that we have proclaimed. But we can also dwell upon some/an intense spiritual experience, upon words that stayed with us in since participating in the Sunday Eucharist. So, you see, there are many ways to meditate and thereby to make contact with God and to get closer to/approach God, and, in this way, to be on the pathway towards Paradise.
Dear friends, constancy in giving time to God is a fundamental element for spiritual growth; it will be the Lord himself who will give us the taste of his mysteries, his words, his presence and action, to feel how beautiful it is when God speaks with us; He will make me to understand in a deeper way what he wishes of me. In the end this is precisely the purpose of meditation: to entrust ourselves more and more into the hands of God, with trust and love, certain that only in doing his will are we in the end truly happy."
La meditazione
Catechesi di Papa Benedetto sulla Scuola di Preghiera (10 di 45)
Cortile del Palazzo Apostolico di Castel Gandolfo, Mercoledì 17 agosto 2011
"Cari fratelli e sorelle,
siamo ancora nella luce della Festa dell'Assunta, che - come ho detto - è una Festa della speranza. Maria è arrivata al Paradiso e questa è la nostra destinazione: noi tutti possiamo arrivare al Paradiso. La questione è: come. Maria vi è arrivata; Ella - dice il Vangelo - è “Colei che ha creduto nell'adempimento di ciò che il Signore le ha detto” (Lc 1,45). Quindi Maria ha creduto, si è affidata a Dio, è entrata con la sua nella volontà del Signore e così era proprio nella via direttissima, nella strada verso il Paradiso. Credere, affidarsi al Signore, entrare nella sua volontà: questo è l'indirizzo essenziale.
Oggi non vorrei parlare su tutto questo cammino della fede, ma solo su un piccolo aspetto della vita della preghiera che è la vita del contatto con Dio, cioè sulla meditazione. E che cosa è meditazione? Vuol dire “fare memoria” di quanto Dio ha fatto e non dimenticare i tanti suoi benefici (cfr Sal 103, 2b). Spesso vediamo solo le cose negative; dobbiamo tenere nella nostra memoria anche le cose positive, i doni che Dio ci ha fatto, essere attenti ai segni positivi che vengono da Dio e fare memoria di questi. Quindi, parliamo di un tipo di preghiera che nella tradizione cristiana è chiamata “orazione mentale”. Noi conosciamo solitamente l'orazione con parole, naturalmente anche mente e cuore devono essere presenti in questa orazione, ma parliamo oggi su una meditazione che non è di parole, ma è un prendere contatto della nostra mente con il cuore di Dio. E Maria qui è un modello molto reale. L'evangelista Luca ripete, diverse volte, che Maria “da parte sua, custodiva tutte queste cose, meditandole nel suo cuore” (2,19; cfr 2,51b). Custode non dimentica, Ella è attenta a tutto quanto il Signore Le ha detto e fatto, e medita, cioè prende contatto con queste cose, approfondisce nel suo cuore.
Colei, quindi, che “ha creduto” all’annuncio dell’Angelo e si è fatta strumento perché la Parola eterna dell’Altissimo potesse incarnarsi, ha anche accolto nel suo cuore il mirabile prodigio di quella nascita umano-divina, lo ha meditato, si è soffermata nella riflessione su quanto Dio stava operando in Lei, per accogliere la volontà divina nella sua vita e corrispondervi. Il mistero dell’incarnazione del Figlio di Dio e della maternità di Maria è così grande da richiedere un processo di interiorizzazione, non è solo qualcosa di fisico che Dio opera in Lei, ma è qualcosa che esige una interiorizzazione da parte di Maria, che cerca di approfondirne l’intelligenza, di interpretarne il senso, di comprenderne i risvolti e le implicazioni. Così, giorno dopo giorno, nel silenzio della vita ordinaria, Maria ha continuato a custodire nel suo cuore i successivi eventi mirabili di cui è stata testimone, fino alla prova estrema della Croce e alla gloria della Risurrezione. Maria ha vissuto pienamente la sua esistenza, i suoi doveri quotidiani, la sua missione di madre, ma ha saputo mantenere in sé uno spazio interiore per riflettere sulla parola e sulla volontà di Dio, su quanto avveniva in Lei, sui misteri della vita del suo Figlio.
Nel nostro tempo siamo assorbiti da tante attività e impegni, preoccupazioni, problemi; spesso si tende a riempire tutti gli spazi della giornata, senza avere un momento per fermarsi a riflettere e a nutrire la vita spirituale, il contatto con Dio. Maria ci insegna quanto sia necessario trovare nelle nostre giornate, con tutte le attività, momenti per raccoglierci in silenzio e meditare su quanto il Signore ci vuol insegnare, su come è presente e agisce nel mondo e nella nostra vita: essere capaci di fermarci un momento e di meditare. Sant’Agostino paragona la meditazione sui misteri di Dio all’assimilazione del cibo e usa un verbo che ricorre in tutta la tradizione cristiana: “ruminare”; i misteri di Dio cioè vanno continuamente fatti risuonare in noi stessi perché ci diventino familiari, guidino la nostra vita, ci nutrano come avviene con il cibo necessario per sostenerci. E san Bonaventura, riferendosi alle parole della Sacra Scrittura dice che “vanno sempre ruminate per poterle fissare con ardente applicazione dell’animo” (Coll. In Hex, ed. Quaracchi 1934, p. 218). Meditare quindi vuol dire creare in noi una situazione di raccoglimento, di silenzio interiore, per riflettere, assimilare i misteri della nostra fede e ciò che Dio opera in noi; e non solo le cose che vanno e vengono. Possiamo fare questa “ruminazione” in vari modi, prendendo, ad esempio, un breve brano della Sacra Scrittura, soprattutto i Vangeli, gli Atti degli Apostoli, le Lettere degli apostoli, oppure una pagina di un autore di spiritualità che ci avvicina e rende più presente le realtà di Dio al nostro oggi, magari anche facendosi consigliare dal confessore o dal direttore spirituale, leggere e riflettere su quanto si è letto, soffermandosi su di esso, cercando di comprenderlo, che cosa dice a me, che cosa dice oggi, di aprire il nostro animo a quanto il Signore vuole dirci e insegnarci. Anche il Santo Rosario è una preghiera di meditazione: ripetendo l’Ave Maria siamo invitati a ripensare e a riflettere sul Mistero che abbiamo proclamato. Ma possiamo soffermarci pure su qualche intensa esperienza spirituale, su parole che ci sono rimaste impresse nel partecipare all’Eucaristia domenicale. Quindi, vedete, ci sono molti modi di meditare e così di prendere contatto con Dio e di avvicinarci a Dio, e, così, essere in cammino verso il Paradiso.
Cari amici, la costanza nel dare tempo a Dio è un elemento fondamentale per la crescita spirituale; sarà il Signore stesso a donarci il gusto dei suoi misteri, delle sue parole, della sua presenza e azione, sentire come è bello quando Dio parla con noi; ci farà comprendere in modo più profondo cosa vuole da me. Alla fine è proprio questo lo scopo della meditazione: affidarci sempre più nelle mani di Dio, con fiducia e amore, certi che solo nel fare la sua volontà siamo alla fine veramente felici.
Saluti:
"Chers amis francophones, je vous accueille avec joie. Je salue particulièrement les pèlerins venus du Burkina Faso. Bienvenue ! Je vous invite à confier votre pèlerinage à la Vierge Marie dont nous venons de célébrer l’Assomption auprès de son Fils. Que Dieu vous bénisse tous!
I offer a cordial welcome to all the English-speaking pilgrims and visitors here today, especially those from Malta, South Korea, Nigeria and Canada. Through the intercession of our Lady, whose Assumption we celebrated on Monday, may you and your loved ones draw ever closer to Jesus her Son. Upon all of you I invoke God’s abundant blessings!
Ganz herzlich grüße ich die Pilger und Besucher aus den Ländern deutscher Sprache. Ich freue mich, daß ihr hierher nach Castel Gandolfo gekommen seid, und wünsche euch einen frohen Aufenthalt. Gottes Segen begleite euch auf allen euren Wegen.
Saludo cordialmente a los peregrinos de lengua española, venidos de España, México y otros países Latinoamericanos. Que vuestra oración me sostenga y acompañe en el Viaje Apostólico que mañana emprendo a España. Muchas gracias y que Dios os bendiga.
Amados peregrinos de língua portuguesa, sede bem-vindos! Saúdo com grande afeto e alegria todos os que vieram com o desejo de encontrar o Sucessor de Pedro. Desça a minha bênção sobre vós, vossas famílias e comunidades. Obrigado!
Serdecznie witam polskich pielgrzymów. Proszę was o modlitwę w intencji mojej podróży na spotkanie z młodzieżą w Madrycie. Niech będzie pochwalony Jezus Chrystus!
Nuoširdžiai sveikinu lietuvius maldininkus, ypač Vilniaus katalikiškosios mokyklos „Versmė“ mokytojus, ir linkiu jiems sėkmingai vykdyti svarbų jaunimo ugdymo darbą.
Saluto cordialmente i pellegrini di lingua italiana, in particolare le Povere Figlie di Maria SS.ma Incoronata, che stanno celebrando il loro Capitolo. Nel ringraziarvi tutti per la vostra presenza, vi incoraggio a proseguire la vostra fedele testimonianza cristiana nella società.
Domani, come sapete, mi recherò a Madrid, dove avrò la gioia di incontrare numerosi giovani là convenuti per la XXVI Giornata Mondiale della Gioventù. Vi chiedo di unirvi spiritualmente con la preghiera a questo importante evento ecclesiale. Ringrazio per la vostra preghiera. Grazie!"
Dopo la Benedizione:
"Grazie a voi tutti, buona giornata!"