Solemnity of Pentecost 2019
Omelia del Santo Padre Francesco nella Piazza San Pietro
sabato, 8 giugno 2019 - also in French, German, Portuguese & Spanish
"Anche stasera, vigilia dell’ultimo giorno del tempo di Pasqua, festa di Pentecoste, Gesù è in mezzo a noi e proclama ad alta voce: «Se qualcuno ha sete, venga a me, e beva chi crede in me. Come dice la Scrittura: Dal suo grembo sgorgheranno fiumi di acqua viva» (Gv 7,37-38).
È “il fiume d’acqua viva” dello Spirito Santo che scaturisce dal grembo di Gesù, dal suo fianco trafitto dalla lancia (cfr Gv 19,36), e che lava e feconda la Chiesa, mistica sposa rappresentata da Maria, nuova Eva, ai piedi della croce.
Lo Spirito Santo sgorga dal grembo di misericordia di Gesù Risorto, riempie il nostro grembo di una “misura buona, pigiata, colma e traboccante” di misericordia (cfr Lc 6,38) e ci trasforma in Chiesa-grembo di misericordia, cioè in una “madre dal cuore aperto” per tutti! Quanto vorrei che la gente che abita a Roma riconoscesse la Chiesa, ci riconoscesse per questo di più di misericordia – non per altre cose –, per questo di più di umanità e di tenerezza, di cui c’è tanto bisogno! Si sentirebbe come a casa, la “casa materna” dove si è sempre benvenuti e dove si può sempre ritornare. Si sentirebbe sempre accolta, ascoltata, ben interpretata, aiutata a fare un passo avanti nella direzione del regno di Dio… Come sa fare una madre, anche con i figli diventati ormai grandi.
Questo pensiero alla maternità della Chiesa mi fa ricordare che 75 anni fa, l’11 giugno del 1944, il Papa Pio XII compì uno speciale atto di ringraziamento e di supplica alla Vergine, per la protezione della città di Roma. Lo fece nella chiesa di Sant’Ignazio, dove era stata portata la venerata immagine della Madonna del Divino Amore. L’Amore Divino è lo Spirito Santo, che scaturisce dal Cuore di Cristo. È Lui la “roccia spirituale” che accompagna il popolo di Dio nel deserto, perché attingendone l’acqua viva possa dissetarsi lungo il cammino (cfr 1 Cor 10,4). Nel roveto che non si consuma, immagine di Maria Vergine e Madre, c’è il Cristo Risorto che ci parla, ci comunica il fuoco dello Spirito Santo, ci invita a scendere in mezzo al popolo per ascoltare il grido, ci invia per aprire il varco a cammini di libertà che portano a terre promesse da Dio.
Lo sappiamo: c’è anche oggi, come in ogni tempo, chi cerca di costruire “una città e una torre che arrivi fino al cielo” (cfr Gen 11,4). Sono i progetti umani, anche i nostri progetti, fatti al servizio di un “io” sempre più grande, verso un cielo dove non c’è più spazio per Dio. Dio ci lascia fare per un po’, in modo da farci sperimentare fino a che punto di male e di tristezza siamo capaci di arrivare senza di Lui… Ma lo Spirito del Cristo, Signore della storia, non vede l’ora di buttare all’aria tutto, per farci ricominciare! Noi siamo sempre un po’ “stretti” di sguardo e di cuore; lasciati a noi stessi finiamo per perdere l’orizzonte; arriviamo a convincerci di aver compreso tutto, di aver preso in considerazione tutte le variabili, di aver previsto cosa accadrà e come accadrà… Sono tutte costruzioni nostre che si illudono di toccare il cielo. Invece lo Spirito irrompe nel mondo dall’Alto, dal grembo di Dio, lì dove il Figlio è stato generato, e fa nuove tutte le cose.
Che cosa celebriamo oggi, tutti insieme, in questa nostra città di Roma? Celebriamo il primato dello Spirito, che ci fa ammutolire di fronte all’imprevedibilità del piano di Dio, e poi trasalire di gioia: “Allora era questo che Dio aveva in grembo per noi!”: questo cammino di Chiesa, questo passaggio, questo Esodo, questo arrivo alla terra promessa, la città-Gerusalemme dalle porte sempre aperte per tutti, dove le varie lingue dell’uomo si compongono nell’armonia dello Spirito, perché lo Spirito è l’armonia.
E se abbiamo presenti le doglie del parto, comprendiamo che il nostro gemito, quello del popolo che abita in questa città e il gemito del creato intero non sono altro che il gemito stesso dello Spirito: è il parto del mondo nuovo. Dio è il Padre e la madre, Dio è la levatrice, Dio è il gemito, Dio è il Figlio generato nel mondo e noi, Chiesa, siamo al servizio di questo parto. Non al servizio di noi stessi, non al servizio delle nostre ambizioni, di tanti sogni di potere, no: al servizio di questo che Dio fa, di queste meraviglie che Dio fa.
«Se l’orgoglio e la presunta superiorità morale non ci ottundono l’udito, ci renderemo conto che sotto il grido di tanta gente non c’è altro che un gemito autentico dello Spirito Santo. È lo Spirito che spinge ancora una volta a non accontentarsi, a cercare di rimettersi in cammino; è lo Spirito che ci salverà da ogni “risistematizzazione” diocesana» (Discorso al Convegno diocesano, 9 maggio 2019). Il pericolo è questa voglia di confondere le novità dello Spirito con un metodo di “risistematizzare” tutto. No, questo non è lo Spirito di Dio. Lo Spirito di Dio sconvolge tutto e ci fa incominciare non da capo, ma da un nuovo cammino.
Lasciamoci allora prendere per mano dallo Spirito e portare in mezzo al cuore della città per ascoltarne il grido, il gemito. A Mosè Dio dice che questo grido nascosto del Popolo è arrivato sino a Lui: Egli lo ha udito, ha visto l’oppressione e le sofferenze… E ha deciso di intervenire inviando Mosè per suscitare e alimentare il sogno di libertà degli Israeliti e rivelare loro che questo sogno è la sua stessa volontà: fare di Israele un Popolo libero, il suo Popolo, legato a Lui da un’alleanza d’amore, chiamato a testimoniare la fedeltà del Signore davanti a tutte le genti.
Ma perché Mosè possa realizzare la sua missione, Dio vuole invece che egli “scenda” con Lui in mezzo agli Israeliti. Il cuore di Mosè deve diventare come quello di Dio, attento e sensibile alle sofferenze e ai sogni degli uomini, a quello che gridano di nascosto quando alzano le mani verso il Cielo, perché non hanno più appigli sulla terra. È il gemito dello Spirito, e Mosè deve ascoltare, non con l’orecchio, con il cuore. Oggi chiede a noi, cristiani, di imparare ad ascoltare con il cuore. E il Maestro di questo ascolto è lo Spirito. Aprire il cuore perché Lui ci insegni ad ascoltare con il cuore. Aprirlo.
E per metterci in ascolto del grido della città di Roma, anche noi abbiamo bisogno che il Signore ci prenda per mano e ci faccia “scendere”, scendere dalle nostre posizioni, scendere in mezzo ai fratelli che abitano nella nostra città, per ascoltare il loro bisogno di salvezza, il grido che arriva fino a Lui e che noi abitualmente non udiamo. Non si tratta di spiegare cose intellettuali, ideologiche. A me fa piangere quando vedo una Chiesa che crede di essere fedele al Signore, di aggiornarsi quando cerca strade puramente funzionalistiche, strade che non vengono dallo Spirito di Dio. Questa Chiesa non sa scendere, e se non si scende non è lo Spirito che comanda. Si tratta di aprire occhi e orecchie, ma soprattutto il cuore, ascoltare con il cuore. Allora ci metteremo in cammino davvero. Allora sentiremo dentro di noi il fuoco della Pentecoste, che ci spinge a gridare agli uomini e alle donne di questa città che è finita la loro schiavitù e che è Cristo la via che porta alla città del Cielo. Per questo ci vuole la fede, fratelli e sorelle. Chiediamo oggi il dono della fede per andare su questa strada."
Pope Francis's homily at Holy Mass in St Peter's Square
The Vatican, Sunday 9th June 2019 - also in Arabic, French, German, Italian, Polish, Portuguese & Spanish
"Pentecost arrived, for the disciples, after fifty days of uncertainty. True, Jesus had risen. Overjoyed, they had seen him, listened to his words and even shared a meal with him. Yet they had not overcome their doubts and fears: they met behind closed doors (cf. Jn 20:19.26), uncertain about the future and not ready to proclaim the risen Lord. Then the Holy Spirit comes and their worries disappear. Now the apostles show themselves fearless, even before those sent to arrest them. Previously, they had been worried about saving their lives; now they are unafraid of dying. Earlier, they had huddled in the Upper Room; now they go forth to preach to every nation. Before the ascension of Jesus, they waited for God’s kingdom to come to them (cf. Acts 1:6); now they are filled with zeal to travel to unknown lands. Before, they had almost never spoken in public, and when they did, they had often blundered, as when Peter denied Jesus; now they speak with parrhesia to everyone. The disciples’ journey seemed to have reached the end of the line, when suddenly they were rejuvenated by the Spirit. Overwhelmed with uncertainty, when they thought everything was over, they were transformed by a joy that gave them a new birth. The Holy Spirit did this. The Spirit is far from being an abstract reality: he is the Person who is most concrete and close, the one who changes our lives. How does he do this? Let us consider the Apostles. The Holy Spirit did not make things easier for them, he didn’t work spectacular miracles, he didn’t take away their difficulties and their opponents. Rather, the Spirit brought into the lives of the disciples a harmony that had been lacking, his own harmony, for he is harmony.
Harmony within human beings. Deep down, in their hearts, the disciples needed to be changed. Their story teaches us that even seeing the Risen Lord is not enough, unless we welcome him into our hearts. It is no use knowing that the Risen One is alive, unless we too live as risen ones. It is the Spirit who makes Jesus live within us; he raises us up from within. That is why when Jesus appears to his disciples, he repeats the words, “Peace be with you!” (Jn 20:19.21), and bestows the Spirit. That is what peace really is, the peace bestowed on the Apostles. That peace does not have to do with resolving outward problems – God does not spare his disciples from tribulation and persecution. Rather, it has to do with receiving the Holy Spirit. The peace bestowed on the apostles, the peace that does not bring freedom from problems but in problems, is offered to each of us. Filled with his peace, our hearts are like a deep sea, which remains peaceful, even when its surface is swept by waves. It is a harmony so profound that it can even turn persecutions into blessings. Yet how often we choose to remain on the surface! Rather than seeking the Spirit, we try to keep afloat, thinking that everything will improve once this or that problem is over, once I no longer see that person, once things get better. But to do so is to stay on the surface: when one problem goes away, another arrives, and once more we grow anxious and ill at ease. Avoiding those who do not think as we do will not bring serenity. Resolving momentary problems will not bring peace. What makes a difference is the peace of Jesus, the harmony of the Spirit.
At today’s frenzied pace of life, harmony seems swept aside. Pulled in a thousand directions, we run the risk of nervous exhaustion and so we react badly to everything. Then we look for the quick fix, popping one pill after another to keep going, one thrill after another to feel alive. But more than anything else, we need the Spirit: he brings order to our frenzy. The Spirit is peace in the midst of restlessness, confidence in the midst of discouragement, joy in sadness, youth in aging, courage in the hour of trial. Amid the stormy currents of life, he lowers the anchor of hope. As Saint Paul tells us today, the Spirit keeps us from falling back into fear, for he makes us realize that we are beloved children (cf. Rom 8:15). He is the Consoler, who brings us the tender love of God. Without the Spirit, our Christian life unravels, lacking the love that brings everything together. Without the Spirit, Jesus remains a personage from the past; with the Spirit, he is a person alive in our own time. Without the Spirit, Scripture is a dead letter; with the Spirit it is a word of life. A Christianity without the Spirit is joyless moralism; with the Spirit, it is life.
The Holy Spirit does not bring only harmony within us but also among us. He makes us Church, building different parts into one harmonious edifice. Saint Paul explains this well when, speaking of the Church, he often repeats a single word, “variety”: varieties of gifts, varieties of services, varieties of activities” (1 Cor 12:4-6). We differ in the variety of our qualities and gifts. The Holy Spirit distributes them creatively, so that they are not all identical. On the basis of this variety, he builds unity. From the beginning of creation, he has done this. Because he is a specialist in changing chaos into cosmos, in creating harmony. He is a specialist in creating diversity, enrichment, individuality. He is the creator of this diversity and, at the same time, the one who brings harmony and gives unity to diversity. He alone can do these two things.
In today’s world, lack of harmony has led to stark divisions. There are those who have too much and those who have nothing, those who want to live to a hundred and those who cannot even be born. In the age of the computer, distances are increasing: the more we use the social media, the less social we are becoming. We need the Spirit of unity to regenerate us as Church, as God’s People and as a human family. May he regenerate us! There is always a temptation to build “nests”, to cling to our little group, to the things and people we like, to resist all contamination. It is only a small step from a nest to a sect, even within the Church. How many times do we define our identity in opposition to someone or something! The Holy Spirit, on the other hand, brings together those who were distant, unites those far off, brings home those who were scattered. He blends different tonalities in a single harmony, because before all else he sees goodness. He looks at individuals before looking at their mistakes, at persons before their actions. The Spirit shapes the Church and the world as a place of sons and daughters, brothers and sisters. These nouns come before any adjectives. Nowadays it is fashionable to hurl adjectives and, sadly, even insults. It could be said that we are living in a culture of adjectives that forgets about the nouns that name the reality of things. But also a culture of the insult as the first reaction to any opinion that I do not share. Later we come to realize that this is harmful, to those insulted but also to those who insult. Repaying evil for evil, passing from victims to aggressors, is no way to go through life. Those who live by the Spirit, however, bring peace where there is discord, concord where there is conflict. Those who are spiritual repay evil with good, they respond to arrogance with meekness, to malice with goodness, to shouting with silence, to gossip with prayer, to defeatism with smiles.
To be spiritual, to savour the harmony of the Spirit, we need to adopt his way of seeing things. Then everything changes: with the Spirit, the Church is the holy People of God, mission is not proselytism but the spread of joy, as others become our brothers and sisters, all loved by the same Father. Without the Spirit, though, the Church becomes an organization, her mission becomes propaganda, her communion an exertion. Many Churches spend time making pastoral plans, discussing any number of things. That seems to be the road to unity, but it is not the way of the Spirit; it is the road to division. The Spirit is the first and last need of the Church (cf. Saint Paul VI, General Audience, 29 November 1972). He “comes where he is loved, where he is invited, where he is expected” (St Bonaventure, Sermon for IV Sunday after Easter). Brothers and sisters, let us daily implore the gift of the Spirit. Holy Spirit, harmony of God, you who turn fear into trust and self-centredness into self-gift, come to us. Grant us the joy of the resurrection and perennially young hearts. Holy Spirit, our harmony, you who make of us one body, pour forth your peace upon the Church and our world. Holy Spirit, make us builders of concord, sowers of goodness, apostles of hope."