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San Giuseppe Maria Tomasi

Theatine priest & Cardinal - from Italy
Born on 12 September 1649 in Licata, Sicily
Died on 1 January 1713 in Rome
Beatified in 1803 by Pope Pius VII
Canonized on 12 October 1986 by St John Paul II
Buried in Basilica of Sant'Andrea della Valle, Rome
Feast day - 3rd January

Pope St John Paul II's homily at Holy Mass with the Canonization of Blessed Joseph Mary Tomasi
St Peter's Basilica, Sunday 12th October 1986 - just in Italian

"1. “Il Signore è il mio pastore” (Sal 22 [23], 1). La Chiesa ripete queste parole costantemente.

Le ripete oggi - in questa domenica d’ottobre - con spirito di particolare gratitudine e di spirituale entusiasmo.

Sì. Il Signore è il mio pastore. La verità di queste parole è riconfermata specialmente quando alla Chiesa è dato di costatare l’opera della santità nella vita dei suoi figli e delle sue figlie.

L’opera della santità, opera di Dio stesso, opera di Cristo, eterno Pastore, opera dello Spirito Santo che agisce nell’uomo.

L’opera della santità: opera dell’uomo dedito a Dio, obbediente alla grazia. “Gloria Dei vivens homo”,

2. Proprio oggi è dato alla Chiesa, e particolarmente a questa Sede Apostolica, di confermare ancora una volta la santità dell’uomo, la quale è l’opera suprema di Dio nell’universo creato. È il dono più pieno.

Questa santità si è manifestata nella vita e nelle opere di Giuseppe Maria Tomasi, proclamato Beato da Pio VII nel 1803.

Adesso, le ulteriori testimonianze con cui Dio ha voluto illustrare questo suo servo, inducono ad annoverarlo nell’albo dei Santi.

I motivi di convenienza pastorale per questa Canonizzazione sono numerosi. Quello principale può essere dato dall’importanza che la figura di San Giuseppe Maria riveste nel campo del culto liturgico, che largamente promosse con la sua vita e i suoi scritti scientifici. La testimonianza del nuovo santo cade particolarmente opportuna ai nostri giorni, a vent’anni dal Concilio Vaticano II, che tanto incremento ha dato al rinnovamento della vita liturgica. Il Santo che oggi proclamiamo ci aiuta a comprendere e a realizzare questo rinnovamento nel senso giusto.

Compiendo l’atto della Canonizzazione, possiamo ripetere con San Paolo: “investiti di questo ministero per la misericordia che ci è stata usata, non ci perdiamo d’animo; al contrario rifiutando le dissimulazioni vergognose, senza comportarci con astuzia né falsificando la parola di Dio, ma annunziando apertamente la verità, ci presentiamo davanti a ogni coscienza, al cospetto di Dio” (2 Cor 4, 1-2).

3. Giuseppe Maria Tomasi ha risposto nella sua vita all’eterna chiamata del divino Pastore, secondo le parole del profeta Ezechiele proclamate nell’odierna Liturgia.

Sul solco e dietro l’esempio dei Dottori della Chiesa e dei grandi teologi, egli risponde in modo eminente alla figura del sacerdote, che unisce l’amore per la scienza a quello per la pietà, e ricorda quindi il modello offerto dal Profeta Malachia, quando dice: “Le labbra del sacerdote devono custodire la scienza e dalla sua bocca si ricerca l’istruzione, perché egli è il messaggero del Signore degli eserciti” (Me 2, 7).

Certamente, la “scienza” alla quale si riferisce qui il profeta, e nella quale ha rifulso il Card. Giuseppe Maria è sostanzialmente la conoscenza, per non dire l’“esperienza”, delle cose divine. Ma San Giuseppe Maria ci conduce a questa mistica conoscenza precisamente mediante la sua testimonianza di “scienziato” della Liturgia, nel senso moderno della parola.

Il Tomasi mostra quindi a tutti noi, e specialmente ai pastori di anime, quanto è importante, nel sacerdote, una sana sensibilità culturale, fondata su di un autentico amore alla verità, che si traduce nell’impegno generoso di comunicarla ai fratelli. Un impegno che dà al suo ministero una speciale dignità ed una particolare efficacia.

4. Fin da fanciullo, San Giuseppe Maria aveva sperimentato un’intima inclinazione ed una forte propensione per le “cose ecclesiastiche”, per le cose di Dio, come egli ebbe a dire. Perciò egli - anima sempre in ascolto - si decide assai presto, senza remore di sorta, a seguire la divina ispirazione, che lo chiama ad un genere di vita, nel quale il servizio ed il culto di Dio sono garantiti da una speciale e rinnovata consacrazione: quella della professione religiosa. E così entrò nell’Ordine dei Teatini.

Appartenente ad una nobile famiglia siciliana, egli, se fosse restato nel mondo, avrebbe potuto disporre di immense ricchezze e di un enorme prestigio sociale, che gli derivavano dai diritti di primogenitura nei confronti del Principato di Lampedusa e del Ducato di Palma di Monte Chiaro. Ma, attratto da ben altre ricchezze e dalla prospettiva di una gloria immensamente superiore a quella terrena, rinunciò a quei diritti, per seguire Cristo povero, casto e obbediente nella disciplina e nelle austerità della vita religiosa.

Ad imitazione di Nostro Signore, “da ricco che era, si è fatto povero” (2 Cor 8, 9), per arricchire i fratelli mediante la testimonianza di una totale disponibilità e di un amore disinteressato.

5. Il Card. Tomasi si presenta come modello di pastore, perché egli per primo ha seguito il divino Pastore, si è messo alla sua scuola, ha cercato di penetrarne il mistero - Mysterium pietatis -, ha cercato - soprattutto - di rivivere questo mistero nella sua vita di fedele e di sacerdote, e nella sua stessa attività di studioso e di ricercatore.

Da vero Ministro dell’Altare, il Tomasi comprese di dover cercare Cristo, come dice il Salmo, soprattutto nel “suo Santuario” (Sal 62 [63], 3), “abitando nella Casa del Signore” (cf. Sal 22 [23], 6), vale a dire rendendo alla Sacra Liturgia il dovuto onore, che non si esaurisce in un atteggiamento esteriormente ritualistico, ma che sa vedere nel culto divino una suprema fonte di luce e di energia operativa per tutta la giornata del cristiano, quasi che questa non sia né debba essere altro che un prolungamento dell’azione liturgica, soprattutto quella eucaristica.

Questo è stato il modo particolare col quale egli ha seguito il divino Pastore ed insegna a noi a seguirlo. Messosi alla scuola del divino Maestro, egli si è fatto a sua volta per noi maestro.

6. “Andate in tutto il mondo e predicate il Vangelo ad ogni creatura” (Mc 16, 15).

Come ha risposto il nostro santo a questo fondamentale mandato apostolico? Con l’esercizio di molteplici attività, che testimoniano sia della sua umiltà che della sua grandezza d’animo; sia della sua disponibilità ad ogni richiesta, come della sua coscienziosa e metodica preparazione specifica.

La promozione della vita liturgica - alla quale egli si applicò in modo speciale - va così dalla pubblicazione della ricerca o della scoperta erudita, all’opera che egli svolse per l’educazione liturgica del popolo e dei semplici fedeli.

Il suo spirito di servizio e l’ardente amore per le anime, coltivati dallo studio e dall’esercizio dell’osservanza coscienziosa della Regola del suo Ordine, lo rendono disponibile sia all’assistenza nei confronti dei poveri e dei malati, come allo svolgimento di incarichi presso la Curia Romana, fino a ricevere, da Papa Clemente XI, la porpora cardinalizia, che egli invano, per umiltà, tentò di ricusare. Dopo aver compiuto i doveri liturgici inerenti all’ufficio cardinalizio, egli, come poteva fare un parroco, si metteva a spiegare i rudimenti della fede e il catechismo ai ragazzi ed agli altri fedeli, offrendo premi a coloro che progredivano nella dottrina cristiana.

A somiglianza del divino Pastore, il Card. Tomasi seppe così radunare il gregge a volte disperso (cf. Ez 34, 12), e seppe condurlo a riposare presso “pascoli erbosi ed acque tranquille” (cf. Sal 22 [23], 2).

Seppe condurlo in “ottime pasture” (Ez 34,14): quelle, soprattutto, della Parola di Dio illustrata e “fatta carne” nel mistero eucaristico della Santa Liturgia.

7. Nella vita di Giuseppe Maria Tomasi si è compiuto ciò che San Paolo aveva scritto di se stesso. “Dio . . . rifulse nei nostri cuori, per far risplendere la conoscenza della gloria divina che rifulge sul volto di Cristo” (2 Cor 4, 6).

Camminava, quindi, in questa “conoscenza della gloria” - e la portava agli altri.

“Noi infatti non predichiamo noi stessi, ma Cristo Gesù Signore, - quanto a noi, siamo i vostri servitori per amore di Gesù” (2 Cor 4, 5).

Camminava nella vita, consapevole di aver portato un grande tesoro! E nuovamente - così come l’apostolo Paolo - pensava e operava in conformità alle parole della seconda lettura dell’odierna liturgia: “Noi abbiamo questo tesoro in vasi di creta, perché appaia che la potenza straordinaria viene da Dio e non da noi” (2 Cor 4, 7).

8. Sì. Da Dio venne questa potenza, caro fratello Giuseppe Maria.

Da Dio.

La santità è sempre da Dio, non dall’uomo.

Nello stesso tempo essa è nell’uomo.

La Chiesa gioisce di poter proclamare oggi che questa santità, che è da Dio, era in te.

In te, che ti sei sentito un “vaso di creta”.

In te, che nell’annunziare apertamente la verità, ti sei presentato davanti a ogni coscienza, al cospetto di Dio (cf. 2 Cor 4, 2).

Oggi la Chiesa ringrazia insieme con te il divino Pastore, che passa costantemente “in rassegna il suo gregge” (cf. Ez 34, 11) per averti prescelto, chiamato e mandato, affinché tu conducessi a Lui gli altri.

Oggi la Chiesa ringrazia insieme con te per l’indicibile tesoro della tua intercessione presso l’Altissimo.

E con la Chiesa, ringrazia con te il divino Pastore anche la tua Famiglia Religiosa, l’Ordine dei Chierici Regolari Teatini, che tu illustri con la santità, dopo quella di San Gaetano e di Sant’Andrea Avellino.

E con la Chiesa, ringrazia il divino Pastore anche la tua Sicilia. Essa esulta per la luce che tu le doni, e che si aggiunge a quella di tanti altri santi della sua bimillenaria storia cristiana.

San Giuseppe Maria, prega per noi!

Per il tuo Ordine, per la tua Sicilia, per tutta la Chiesa! Amen."

Biography by the Vatican
- also in Italian & Spanish

The very eminent servant of God Joseph Mary Tomasi, Cardinal, whom Pope Pius VII decorated with the honors of the Blessed in 1803, and whom today the Supreme Pontiff John Paul II ascribes solemnly in the book of the Saints, was born at Licata, in Sicily, the Diocese of Agrigento, on 12 September 1649, the first son of Julius Tomasi and Rosalie Traina, the Prince of Lampedusa and the Duke of Palma di Montechiaro.

His own life was oriented toward God from his first years. Formed and educated in the noble paternal home, where they did not lack riches nor virtue, he gave proofs of a spirit, very open to study and to piety. His parents cared greatly for this and for his own Christian formation and his instruction in the classical and modern languages, above all in the Spanish language, because he was destined by the family for the court of Madrid, as he was bound to inherit from his own father, for his own noble titles, that of "Grande of Spain".

But his own spirit aspired, even from youth, to be small in the Kingdom of God, and to serve not the kings of the earth but the King of heaven. He cultivated his pious desire in his heart until he obtained the consent of his father to follow his vocation to the religious life.

After having renounced, by means of a notarial document, the principate, which belonged to him through heredity, and his very rich patrimony, he was admitted into the Order of the Clerics Regular Theatine, founded by St. Cajetan of Thien in 1524. He made his religious profession in the Theatine house of St. Joseph, at Palermo, on 25 March 1666.

In the new state of life, which he had embraced to follow the call of Christ, he was able to dedicate himself better to piety and study. The sacred Liturgy had been his attraction from childhood; even as a child he wanted to wear every day the clothes of the liturgical color of the day. Gregorian chant had blossomed soon on his lips, which exulted with joy singing the liturgical psalms. The sacred languages of Latin and Greek, as if by an innate disposition, he knew well and appreciated from his adolescence.

He completed his studies of philosophy in Messina, Ferrara, Bologna and Modena, forced to the transfers for reasons of health. He studied Theology instead at Rome, in the House of San Andrea della Valle.

In Rome, after having received the subdiaconate and the diaconate, on the Saturday of Advent, on 23 December 1673, he was ordained a Priest in the Lateran Basilica, at the hands of Mons. Joachim De Angelis, Archbishop of Urbino, Vice-Regent of the Cardinal Vicar Gaspar Carpegna. Two days later, on the night of the Nativity, he celebrated his first Mass, in the church of San Silvestro al Quirinale, at that time the residence of the General House of the Theatine Fathers.

The priestly anointing seems to have incardinated Father Tomasi to Rome and to give him Roman citizenship. Here, from his priestly ordination and in the same house of San Silvestro al Quirnale, for almost forty years, he dedicated himself, with intense productivity, to piety and to assiduous studies. To his knowledge of Latin and Greek, acquired from adolescence, he added that of Hebrew, Syriac, Chaldean and Arabic.

Urged by his particular love for the ancient documents of the Church and for the sound ecclesiastical traditions, he considered that a good part of his own religious perfection lay in dedicating himself, with the spirit of faith, to the publication of rare liturgical books and of the ancient texts of the sacred Liturgy, and so bringing to light many ancient sacred scriptures which until then had been hidden in the libraries.

In fact, thanks to his wide knowledge of sacred matters, he edited many volumes dealing with biblical, patristic and principally liturgical subjects. With these last it is sufficient to mention: Codices Sacramentorum nongentis annis vetustiores (edited in 1680); the critical edition of the Salterio in its double Roman and Gallican version; the Antifonari and Responsoriali of the Roman Church prepared by St. Gregory the Great (edited in 1686); the critical edition of the Sacra Biblia according to the codes from the fifth century to the eleventh century (published in 1688).

On account of his vast scholarship and his excellent and well-known virtues, Father Joseph M. Tomasi was subject to such fame and esteem that everyone sought and felt honored by his acquaintance and knowledge and his friendship. The Queen of Sweden, Christina Alexandra, wanted him among the members whom she honored among her own circle of scholars; the Roman Academy of Arcadia counted him among its own more illustrious members; the learned Rabbi of the Synagogue of Rome, Moses Cave, who was converted to Catholicism while he taught Father Tomasi Hebrew, considered him his friend and father in the faith.

But the greater the praises which the persons of that time attributed to him, the more he tried to remain hidden, even to the point of publishing, because of his humility, some of his own works under a pseudonym.

Besides being in relationship with important persons and scholars of his own intellectual breadth, he dedicated himself no less to the formation of the simple faithful. For these he composed: Vera norma di glorificare Iddio e di far Orazione secondo la dottrina delle divine Scritture e dei Santi Padri, and also a Breve istruzione del modo di assistere fruttuosamente al Santo sacrificio della Messa, as well as a condensed version of the Psalms selected and prepared for facilitating the prayer of the Christian.

Named General Consultor of his Order by his confreres, out of humility he quickly renounced the appointment, alleging the many other occupations for the appointments which he had already in the Roman Curia, among which were those of Consultor of the Sacred Congregations of Rites, and of Indulgences, as well as that of Qualificator of the Holy Office.

His many publications on liturgical subjects, in which piety was united with scholarship, motivated the titles which some of his contemporaries gave to him, those of "the Prince of the Roman Liturgists" and of "Liturgists" and of "Liturgical Doctor".

In truth, not a few of the norms, established by the authority of the Roman Pontiffs and by the documents of the Second Vatican Council and today praiseworthily in use in the Church, were already proposed and ardently desired by Father Tomasi, among which it is sufficient to recall: the present-day form of the Liturgy of the Hours for the prayer of the Divine Office; the distinction and use of the Missal and of the Lectionary in the celebration of the Eucharist; various norms contained in the Pontifical and in the Roman Ritual; the use of the vernacular language, which he himself recommended in private devotions and in the prayers made in common by the faithful; all intended to promote a more intimate and personal participation of the People of God at the celebration of the sacred Liturgy.

All his labors and solicitudes, in research and in his studies, were not able in the slightest amount to distract Father Tomasi from aiming, constantly and with all his strength, at the attainment of that evangelical perfection to which God had called him from his infancy.

To all he was an example of profound humility, of the spirit of mortification and of sacrifice, of faithful observance, of meekness, poverty, piety, and filial devotion to the Blessed Virgin Mary. He helped the poor; he gave relief to the sick, both at home and in the hospital of St. John Lateran. In this way wisdom and charity were united and harmonized in him.

Clement XI, who knew him personally and admired his eminent virtues and the widespread fame of his doctrine, named him cardinal, with the title of Ss. Silvestro e Martino ai Monti, in the Consistory of 18 May 1712. He accepted the cardinalate only through the expressed mandate of the Pope.

Placed in this sublime grade, as a lamp on a lampstand, he illuminated the roman Church to such a point, with the splendor of his virtues, that many venerated him as another St. Charles Borromeo, whom he himself had proposed to imitate.

He joined to the cardinalatial dignity all those virtues which distinguished him as a Theatine religious; he changed none of his previous rule of life. For his court and for the service of his home he chose, for motives of humility, the poor, the weak, the lame and persons with various physical handicaps.

In his titular church of Ss. Silvestro e Martino ai Monti he not only participated, with the clergy of his family, in the liturgical celebrations of the Carmelite Fathers, but also dedicated himself to teaching the catechism of Christian doctrine to children and to the other faithful.

But such a light of good example and of virtues shone for a short time. Not having completed eight months as a Cardinal, he was struck by a violent pneumonia after he took part, as a member of the Papal chapel, at the vigil of the Nativity in the Vatican Basilica. He died a saintly death on 1 January 1713 in his apartment at the Passarini Palace on the Via Panisperna.

The first panegyric for Cardinal Tomasi was pronounced by the same Pope Clement XI, in the Consistory celebrated one month after his passing. "We cannot disguise", the Pope said, "the intimate sorrow which the death of eminent and most pious Cardinal Tomasi has provided Us. ... He was an authentic model of the most holy and ancient discipline and We already expect much from his virtues and his doctrine".

The fame of his sanctity that during life accompanied Cardinal Tomasi became even greater immediately after his death. Because of this, only five months from his pious passing, on the desire of Clement XI, the canonical Ordinary Informative Process for his Beatification began. After having overcome vicissitudes and difficulties of various kinds, after two miracles attributed to the intercession of the Venerable Cardinal Tomasi were approved, Pius VII proclaimed him Blessed on 29 September 1803.

A new miracle, attributed to the intercession of Blessed Joseph M. Tomasi, was approved, with the Decree of 6 July 1985, by the Holy Father John Paul 11, for his canonization.

The relics of his body, transferred in 1971 from the Basilica of his title of Ss. Silvestro e Martini ai Monti, are presently exposed for the veneration of the faithful in the Basilica of San Andrea della Valle of the Theatine Fathers, in Rome.

His feast is celebrated on 3 January.